Николай Гейнце
«СЕСТРА НАПРОКАТ»

"СЕСТРА НАПРОКАТ"

Старинная история

Это старая история, которая вечно...

Впрочем, я должен оговориться: она не только может быть "вечно... новою", но и не может - я глубоко убежден в этом - даже повториться в наше время.

Я рассказываю ее без всяких намеков на современность и, перефразируя девиз ордена Подвязки, заранее говорю всем моим читателям: "Да будет стыдно тому, кто иначе об этом подумает".

Итак, это было давным-давно.

Федор Петрович Стремлянов был молодой человек с обеспеченными средствами. Приехав на жительство в Северную Пальмиру, он, несмотря на возможность жить без труда, пожелал поступить на службу.

- Все-таки будет у меня известное "положение", - рассуждал он как сам с собою, так и в кругу своих приятелей.

Решившись на этот шаг, он начал наблюдать за открывавшимися вакансиями в разных ведомствах. Кандидатский диплом открывал ему дорогу и давал право на поступление на службу по тому или другому ведомству по его выбору.

Долго присматривался он к тем и другим ведомствам; наконец одно из них пришлось ему по вкусу и он подал докладную записку. Место было довольно заманчивое, а потому на него было много претендентов.

Шансов получить его было мало, хотя Федор Петрович по образованию мог бы иметь преимущество, но... Это роковое "но" существовало и тогда для людей без протекции.

Познакомившись и сошедшись даже на дружескую ногу с некоторыми из служащих того учреждения, куда он метил поступить, Федор Петрович разговорился как-то с ними по вопросу: выгорит ли его кандидатура или нет?

Со стороны чиновников было выражено сомнение.

- Вот если бы за вас кто-нибудь просил особенно, - говорили одни.

- Если бы у вас была жена или сестра, да еще хорошенькая, ну, тогда дело можно бы считать решенным. Наш старикашка большой волокита и не в состоянии отказать в просьбе хорошенькой женщине, - заявляли другие.

- Да, это было бы другое дело, - соглашались все.

Федор Петрович положительно потерял надежду: он был холост, сестер у него не было, знакомых, кроме нескольких друзей, товарищей по университету, людей чинами незначительных, тоже не было: приходилось проститься с мыслью получить желаемое место.

Свое горе он сообщил своим приятелям.

- Это дело, по-моему, поправимое, - заметил один из друзей Федора Петровича, Николай Сергеевич Рахманов.

- Будь друг, скажи как? - весь превратился в слух Стрем-янов.

- Надо напрокат сестру достать...

Последовал взрыв общего хохота.

- Не понимаю, что тут смешного, я говорю совершенно серьезно, - продолжал Рахманов. - В Петербурге все отдается на прокат, начиная с мебели и кончая живыми людьми. Мать родную, а не только сестру можно на прокат достать.

- Если ты не шутишь, то объясни! - заявили слушатели.

- Извольте! Есть у меня на примете одна хорошенькая штучка, пополнившая недавно контингент наших "этих дам", но еще неизвестная. Она с удовольствием согласится - за известное вознаграждение, конечно - разыграть роль сестры Стремлянова и ходатайствовать за него у его будущего начальника.

- А ведь это мысль! - заметил Стремлянов.

- Конечно, мысль! - продолжал Николай Сергеевич. - Кроме того, ходатайство такой "сестры напрокат", будет не в пример успешнее, чем сестры настоящей, так как она может дать старичку более авансов.

Все согласились, что выдумка - хоть куда.

- Ты мне это, брат, устрой! - приставал к Николаю Сергеевичу Стремлянов.

Тот обещал.

Через несколько дней он привез согласие Полины Александровны - так звали эту барыньку - устроить дело за тысячу рублей: половина должна быть выдана вперед, а половина - по благополучном окончании.

Стремлянов согласился.

Вскоре он получил вызов к начальнику.

- Я нашел возможным оставить просимое место за вами, - обратился к нему старичек.

Стремлянов почтительно поклонился.

- Как здоровье вашей сестры?.. Она премилая девушка! - заметил начальник.

- Благодарю вас! - и Стремлянов незаметно улыбнулся.

Он получил место и выдал остальные пятьсот рублей Рахманову для передачи Полине Александровне.

Старичок-начальник почти ежедневно, при докладе, справлялся о здоровьи его сестры.

Прошло несколько недель.

Раз в кабинет начальника учреждения, в котором служил Стремлянов, влетел начальник другого учреждения, такой же молодящийся старичок, bon-vivant.

- А я за тобой заезжал вчера, но не застал дома, - затараторил пришедший, - мы устроили катанье на тройках, а потом ужин. Какую я новую "звездочку" открыл, не иностранную, а нашу русскую, но красота, грация, свежесть - dИlicieuse! - причмокнул гость.

- Жаль!.. Я вчера ездил по делу. C'est enneux.

- Не жалей! Не скрою: познакомлю... Ну, и рассмешила же она нас вчера, рассказывая, как она за тысячу рублей разыграла недавно роль сестры одного господина и исходатайствовала ему у какого-то "старого дуралея" место.

Лицо начальника Стремлянова вытянулось.

- Она блондинка? - спросил он.

- Настоящая!

- На левой стороне шейки родимое пятно?

- А ты почем знаешь?

- Так... я слышал, - процедил тот сквозь зубы.

Приятели расстались.

С тех пор начальство никогда не справлялось у Стремлянова о здоровье его сестры.

Николай Гейнце - СЕСТРА НАПРОКАТ, читать текст

См. также Гейнце Николай - Проза (рассказы, поэмы, романы ...) :